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La libera informazione è un diritto sacrosanto. Tuttavia riguardo la salute, ritengo che sia più importante educare che informare. Informare significa dare una o comunque poche informazioni e non darne tante altre, a causa dei tempi o spazi ristretti e della necessità di attirare l'attenzione. Le informazioni di per se , quando non inserite in un percorso formativo o educativo, dopo un po' vengono dimenticate poiché scavalcate dalle nuove che arrivano, senza lasciare traccia nei comportamenti delle persone. Educare riguardo una tematica, significa dare con continuità e sistematicità molteplici informazioni riguardo la stessa e spiegare come sono correlate tra loro e quindi anche quali sono i pro e i contro di ogni scelta o situazione, illustrando e aprendosi anche a punti di vista differenti. Per educare non basta conoscere una materia ma è necessaria anche una specifica competenza pedagogica e siccome l'educazione alla salute, considerando l'argomento, è un ambito molto delicato, è opportuno che più figure professionali collaborino in maniera sistematica ed organizzata nei progetti destinati alla popolazione. La nutrizione è una materia dove la scienza ha scoperto molto ma ancora moltissimo c'è da scoprire e questo determina un fiorire di opinioni e di ipotesi da parte di esperti , che fanno ricerca e si confrontano seguendo le logiche della scienza e le regole della correttezza culturale. Purtroppo però nella nostra epoca caratterizzata dalla diffusione di una notevole mole di informazioni, le suddette scoperte, opinioni ed ipotesi degli esperti vengono comunicate come informazioni, non in una logica educativa ma solo per attirare l'attenzione. Senza contare che la sacrosanta libertà di opinione fa si che su internet girino informazioni prodotte da non esperti e spesso non supportate da evidenze scientifiche e correttezza culturale nelle modalità di comunicazione. Tutte queste informazioni, più che contribuire alla cultura e alla salute della popolazione, confondono le idee e nella migliore delle ipotesi, dopo un po' di scalpore vengono dimenticate, poiché sostituite da altre, ma non senza lasciare traccia. A mio avviso infatti una traccia negativa rimane. Come per altre tematiche, anche per nutrizione, tutta questa "confusione chiassosa" lascia nell'opinione pubblica l'impressione di non capirci niente riguardo a tematiche che appaiono troppo grandi da comprendere e forse contribuisce a creare un clima di sfiducia e sospetto riguardo a chi produce alimenti e a chi deve tutelare la salute della popolazione. Tutto ciò, oltre che ingiusto nei confronti di tutte le persone che lavorano onestamente a tutti i livelli nell'ambito della nutrizione, è soprattutto devastante dal punto di vista culturale, poiché la rassegnazione all'ignoranza e la sfiducia, minano alle basi la possibilità di aumentare la conoscenza dei problemi e di trovare e costruirne delle soluzioni. Emblematico di quanto finora esposto è il fatto che proprio in questi giorni in cui dilaga su internet e in televisione (vedi trasmissione Report) la notizia (non nuova) che l'olio di palma è un grasso vegetale ma saturo e quindi da limitare come assunzione, è stato pubblicato online dall'Istituto Superiore di Sanità, un documento che intende supportare gli operatori nell'individuazione delle strategie di prevenzione dell'obesità nella scuola più efficaci e adatte al contesto locale, proprio a partire dalle evidenze della letteratura scientifica, per contrastare il pressapochismo, l'improvvisazione e la disomogeneità di interventi che spesso caratterizzano tali interventi educativi. L'informazione che l'olio di palma è contenuto in molti prodotti dolciari industriali e artigianali verrà incamerata dall'opinione pubblica insieme a tante altre, come quelle sui contaminanti chimici di molti cibi, senza cambiare sostanzialmente i comportamenti alimentari e la salute della popolazione. E' scientificamente provato che un intervento formativo di educazione alla salute non ben pianificato sortisce effetti scarsi o nulli. Figuriamoci una serie di notizie comunicate solo per fare ascolti. Invece la notizia che in Italia gli esperti riflettono su come impostare meglio i programmi di educazione alla salute nelle scuole e in collaborazione con le famiglie è importante poiché come cittadini, riguardo i temi della salute dovremmo richiedere soprattutto formazione e non solo informazioni. Piuttosto che discutere se è meno dannoso mangiare un cornetto contenente olio di palma o uno contenente burro, impariamo a limitare l'uso dei dolci e mangiamo più frutta, possibilmente locale e di stagione.

Dopo le medaglie già conseguite ai Campionati Europei  di Maggio e ai Campionati Nazionali Juniores di una settimana fa, altri due atleti del Circolo Canottieri Pro-Monopoli , allenati da Daniele Barone e seguiti per la nutrizione dal Dott. Domenico Meleleo, sono saliti sul podio oggi, ai Campionati Nazionali di Canottaggio categoria “Ragazzi, Esordienti  e U23” che si sono svolti a Sabaudia (LT). Si tratta di Sara Monte di 16 anni che ha conquistato l’oro per la specialità “singolo” , Categoria “Ragazzi” e di Michele Quaranta di 20 anni , oro nella specialità “Quattro di Coppia”, Categoria “U23”. Tra gli atleti seguiti dal Dott. Meleleo, anche Paola Piazzolla (17 anni) della Lega Navale Italiana - Barletta, dopo i successi dei mesi precedenti, si conferma fortissima anche nella categoria Under 23 conquistando una medaglia di Bronzo nella specialità "singolo".

Come ho già segnalato in un mio precedente articolo, a marzo girava in rete la notizia di uno studio che segnalava un’associazione significativa tra elevata assunzione di proteine di origine animale e successiva insorgenza di malattie croniche e cancro. Ad aprile invece ha fatto scalpore la notizia di un altro recente studio (*) di tipo cross-sectional su una popolazione di 1320 austriaci che riportava una maggiore prevalenza di soggetti in cattive condizioni di salute (cancro, allergie e disordini mentali) tra i vegetariani rispetto agli onnivori. E tutti a chiedersi “ma com’è possibile?” e tanti ad imbastire polemiche infuocate in gruppi di discussione on line. Certo, tutti… tutti quelli che non sanno cosa significano le parole “cross-sectional study”. Tutti quelli che non hanno letto il testo integrale dello studio. Il cross-sectional è uno studio in cui un campione (di popolazione) viene osservato in un singolo punto nel tempo. Non si controlla cosa succede in un determinato periodo di tempo. Questo studio ci riporta soltanto, che la prevalenza (cioè la percentuale in quel dato momento di osservazione) di soggetti ammalati, era più elevata nella popolazione dei vegetariani che in quella degli onnivori. Non ci dà nessun indizio o prova sul perché di questo fenomeno. Gli stessi Autori, infatti, nella discussione del lavoro riportano una loro riflessione sul risultato statistico ottenuto. Una spiegazione potrebbe essere che molte persone ammalate cominciano a consumare una dieta vegetariana come conseguenza dei loro disturbi, poiché una dieta vegetariana è spesso consigliata come un metodo per la gestione del peso  e della salute. Ma accanto a queste persone “poco informate” e “frettolose” ci sono anche tante più attente ed informate che disquisiscono intorno ai casi presentati dall’ennesima trasmissione  televisiva “Le Iene”, riguardanti due persone affette da cancro, le cui condizioni sono migliorate seguendo una dieta vegana. In questo caso le storie venivano presentate corredate di referti radiologici commentati . Tutti convinti? Si certo… tutti quelli che non sanno che per dimostrare qualcosa da un punto di vista clinico sarebbe necessario valutare quei “soli” due casi di regressione (tra l’altro temporanea) della patologia, rapportati alla storia clinica di migliaia di altri affetti dalla stessa patologia e sottoposti a dieta onnivora o con riduzione (non esclusione, di cibi di origine animale).  E tali valutazioni devono essere multidisciplinari e non solo radiologiche. Nel bel mezzo di tutto questo fervore sono arrivate Pasqua e Pasquetta e  i social network sono pieni di testimonianze di “spanzate” e bevute tremende.  Nel frattempo, i professionisti  veri  della salute, magari si concedono anche loro qualche giorno di ferie e qualche trasgressione alimentare,  pronti  però a riprendere a seguire in maniera competente il lavoro degli studiosi veri  dell’argomento “Nutrizione e Patologie”, che fortunatamente  da anni produco e pubblicano  liberamente studi sulle riviste scientifiche e tengono corsi e conferenze in tutto il mondo. E tutto questo per cercare di ampliare sempre di più le conoscenze di più per la salute di tutti e non per fare audience.

(*)Burkert NT, Muckenhuber J, Großschädl F, Rásky E, Freidl W. ; PLoS One. 2014 Feb 7;9(2):e88278. 

Dice un antico aforisma di un filosofo cinese che “fa più rumore un albero che cade che un’intera foresta che cresce”. Alla stessa maniera, in questi giorni c’è un discreto rumore mediatico di alcuni medici ed associazioni di genitori, intorno al tema del presunto rapporto tra vaccinazioni e insorgenza dell’autismo.  Ieri 2 aprile 2014 è sta la  VII Giornata Mondiale della Consapevolezza dell’Autismo ed io sento di dover pubblicare le seguenti considerazioni. Fare riferimento alla “dietrologia” e insinuare il dubbio che grandi poteri economici “complottino” per non far conoscere la verità e far continuare ad usare i vaccini, attira sempre l’attenzione e qualche affrettato consenso, soprattutto in questi tempi “difficili” da un punto di vista sociologico a causa della crisi economica.  Ma anche la foresta può fare rumore e può farne tanto, quando è scossa da un forte vento. Così molti medici e operatori culturali stanno rispondendo a questi messaggi pubblicando su internet e sulla stampa delle prese di posizione di smentita riguardo il presunto legame causale vaccinazione-autismo e sui pericoli di una riduzione della cosiddetta copertura vaccinale della popolazione.  Come una foresta scossa da un vento di indignazione, migliaia di professionisti stanno facendo un rumore più forte con affermazioni coerenti e compatte. Ma perché ? Non si tratta di prezzolati dalle aziende dei vaccini, ma di migliaia di professionisti mossi, come me che scrivo, fondamentalmente da due motivazioni. La prima è l’indignazione verso questo fenomeno mediaticoprivo di fondamento scientifico e non scevro dal sospetto di essere mosso da interessi economici di alcune persone che sfruttano il “mercato della disperazione”, proponendo spiegazioni infondate sulla malattia e miracolose soluzioni a genitori che piegati dal dolore, sono disposti a tentare qualsiasi soluzione. La seconda motivazione è più culturale. Non si tratta di difendere a spada tratta i vaccini ad ogni costo, evitando dubbi, critiche ed ulteriori ricerche, macome persone di scienza non possiamo tacere che non c’è nessuna prova scientifica riguardo la possibilità che la vaccinazione possa provocare l’autismo e anzi esistono prove contrarie. Ed invece è sicuramente provato che il calo del numero di vaccinazioni provocato dai suddetti dubbi abilmente insinuati, sta già portando in alcuni paesi europei un aumento dell’incidenza dei casi di alcune malattie come ad esempio il morbillo che è potenzialmente pericoloso e gravato da una discreta incidenza di casi con complicanze gravi quali la sordità, la meningite e finanche la morte. Sono abbastanza anziano da aver vissuto come medico le ultime epidemie di morbillo in Italia e ricordo ancora la segnalazione dei decessi nei telegiornali dell’epoca e le lunghe degenze e convalescenze dei pazienti adulti colpiti da tale malattia. Personalmente, come medico che opera anche nelle istituzioni, aggiungerei  che insinuare sfiducia verso le istituzioni e i suoi operatori  accusandoli di nascondere o non voler vedere delle presunte verità solo per interesse, provoca un disorientamento notevole nei pazienti ed  è quindi un atto che può avere una ricaduta molto negativa sulla salute della popolazione. Per cui, prima di fare certe affermazioni , bisognerebbe averne delle prove certe, sia per rispetto verso i professionisti che lavorano seriamente, sia soprattutto per rispetto verso le persone ammalate e le loro famiglie. In ultimo aggiungo che riguardo l’autismo, esistono alcuni siti internet  seri e scientificamente attendibili dove potersi  documentare sui progressi scientifici riguardo la ricerca delle cause della malattia e dei percorsi di cura attualmente ritenuti di una certa efficacia.